Wikimedia Blog/Drafts/Generation Gap-Says who?!

Editing with my Great aunt: A happy story! (shorter draft)

Editing session,with my Great aunt

It was just a normal afternoon at my uncle's home in Kolkata in West Bengal, India. My IT professional uncle and aunt were both at work. Their 8-year old son was at school, and my Aunt's mother welcomed me when I came to visit. She was all by herself in their flat, spending her lazy afternoon with a book and perhaps enjoying a little solitude and a break from regular household work. We sat together, and talked about various topics over a nice warm cup of coffee. We talked about her life, the things she loves and hates, and the dreams she has.

It was then that I discovered she had taken a computer-learning course recently. She received a certificate, too! I was a bit taken aback to hear that, as we don't meet people everyday who, at the age of 65, have the courage and interest to start with something totally new -- and from people who might be much younger than her in age.

I looked at her and the first thing that I felt was how badly I wanted to introduce her to Wikipedia. I didn't think twice! She didn't even known what Wikipedia was, but we created an account for her on Bengali Wikipedia. I asked her what name she would like to be known as to the world. When I was about to give her actual name as her username, she uttered this small word: সহজকথা. I looked at her, and she was confident, "My name will be SohojKotha." Translated into English, it means "Simple Words."

This was the sweetest thing. She meant was that she doesn't have many things to say, other than some simple words that she wishes to share.

I showed her a little bit of editing and talked about the idea of setting knowledge free. I told her what Wikipedia means to me and to thousands more like me. And she was listening to me like a little child, perhaps wondering how there's still a whole world to explore, thinking about how the world has changed, and unlike the other things, this one change felt good! She was determined to explore her world all over again, like a student.

The next day, she came to me and we started our second editing session. I realized how great it would be if she started contributing to Wikisource first. That way she didn't have to think of a whole new subject to start with. I had heard her humming Rabindra Sangeet while working and thought she could contribute to Bengali Wikisource by adding a "Rabindrasangeet" there. Thus came her first contribution to a Wikimedia project: she wrote the page আহা আজি এ বসন্তে. I could see the joy in her eyes. The satisfaction of contributing and the pleasure of learning something new!

I remember back in November, I went to Wiki Conference 2011 and talked at "Where are the Women?", a panel discussion facilitated by Bishakha Datta about the gender gap in Wikipedia. One thing I said there -- which I believed then and believe even more now -- is that women contribute to society in their own ways everyday, all the time. It is our job to introduce them to this new world that is being created on Wikipedia and its sister projects. By doing this, the world will be better! So let's work together to make women like my great aunt realize how beautiful they and their knowledge are. Confidence is the thing makes a woman a wonder-woman.

WikiWomen can do wonders, so let's write Wikipedia.

Sucheta Goshal

Editing with my great aunt: A happy story!

It was just a normal afternoon at my uncle's home in Kolkata in West Bengali, India. My IT professional uncle and aunt were both at work. Their 8-year old son was at school, and my Aunt's mother welcomed me when I came to visit. She was all by herself in their flat, spending her lazy afternoon with a book and perhaps enjoying a little solitude and a break from regular household work. We talked for sometime till I started feeling too tired and couldn't resist myself from having a nice nap.

My sleep broke when she came to me to ask if I would like to have some tea. We sat together, and talked about various topics over a nice warm cup of tea. We talked about everything - from her life, the things she loves and hates, and the dreams she has and wishes she makes. It is right then when I found out, for the first time, that she had taken a computer-learning course recently. She received a certificate, too! I was a bit taken aback to hear that, as we don't meet such persons everyday, who at the age of 65, have the courage and interest to start with something totally new, that too from some bunch of people who might be much younger than her in age!

No. It isn't a story of everyone, that I'm getting involved with. I realized that. But the best news was yet to come. And it went somewhat like:

• Grandma: "I love writing mails to Tithi (her daughter, my aunt), when she's not around. We do it all the time. In fact that is why I felt the urge of learning computer."
• Me: "Wow. Really?"
• Grandma: '"Yes. You know how amazing it has become now-a-days? I can even write to her in Bengali. And that too, so easily. Its just the way I write Bengali words in English alphabet."

She was referring to phonetic writing. I looked at her for quite sometime, and the first thing that I felt was how badly I wanted to introduce Wikipedia to her. I didn't think twice! She didn't even known what Wikipedia was - and the next day she created a page on Bengali Wikisource!

Yes. It is a story of inspiration!

That evening we created an account for her on Bengali Wikipedia. I asked her what name she would like to known to the world. When I was about to give her actual name as her username, she uttered this small word: সহজকথা. I looked at her, and she was confident, "My name will be SohojKotha." Translated into English, it means "Simple Words."

This was the sweetest thing, as what she meant was that she doesn't have many things to say, other than some simple words that she wishes to share.

I showed her a little bit of editing and talked about the idea of setting knowledge free. I told her what Wikipedia means to me and to a thousand more like me. And she was listening to me like a little child, perhaps wondering about how there's still a whole world to explore..thinking about how the world has changed and unlike the other things this one change felt good! She acted determined to explore her world, all over again, like a student.

The very next day, she came to me and we started our second editing session. I realized how great it would be if she started contributing to Wikisource first. That way she didn't have to think of a whole new subject to start with. At the same time I had heard her humming http://en.wikipedia.org/wiki/Rabindra_Sangeet "Rabindrasangeet"] while working, and thought she could contribute to Bengali Wikisource by adding a "Rabindrasangeet" over there. Thus came her first ever contribution to a Wikimedia project: she wrote the page আহা আজি এ বসন্তে. I could see the joy in her eyes. The satisfaction of contributing and the pleasure of learning something new!

Yes. It is a story of happiness!

I remember how way back in November, I went to Wiki Conference 2011 and talked at "Where are the Women?", a panel discussion, facilitated by Bishakha Datta, about the gender gap in Wikipedia. One thing I said there, which I believed then, and believe even more now, is that women contribute to society in their own ways everyday, all the time. It is our job to introduce them to this new world that is being created on Wikipedia and its sister projects - by doing this, the world will be better! So let's work together to make women, like my grandmother, realize how beautiful they and their knowledge is. Confidence is the thing makes a woman a wonder-woman. WikiWomen can do wonders, so let's write Wikipedia!

It was a story of how a 65 year old housewife turned into a Wikipedian.

A story of demolishing the Gender Gap. A story of celebrating the Generation Gap!

Translation

সেদিন কলেজ শেষে,যখন কাকার বাড়ি ঢুকলাম, বাড়িটা তখন প্রায় ফাঁকা। প্রতিদিনই এইসময় যেরকম থাকে আর কি! আমার আই টি প্রফেসনাল কাকা কাকিমা তখন অফিসে ব্যস্ত, ওদের আট বছরের ছেলে, আমার ভাইটিও তখনও স্কুলে। ঘরে তখন মানুষ বলতে শুধু দিদা-আমার কাকিমার মা। ওদের ওই অতবড় ফ্ল্যাটটাতে, একাই কি সুন্দর গুছিয়ে থাকেন দিদা। দেখলাম হাতে বই, বুঝলাম তখন সময় কাটছিল, বই পড়ে,অলস ভাবেই, যেন বেশ ভালবেসে ফেলেছেন সারাদিনের কাজের পর এইতুকু অবসর, এইটুকুই অনেক যেন!আমরা একসাথে বসলাম, সামনে বেশ বড় কাপ এ করে কফি। গল্প চলতে থাকল, অনেককিছু নিয়েই, দিদার জীবন, স্বপ্ন- কিছু ভাঙাচোরা, কিছু আবার আনকোরা।

অনেক না জানা কথার সাথে সাথে জানতে পারলাম,দিদা কিছুদিন আগেই একটি কম্পিউটার কোর্স করেছেন, একটি প্রতিষ্ঠানে। আমি সত্যি বেশ অবাক হলাম। হয়ত খুবি সাধারন ব্যাপার, কিন্তু তাও, কজন মানুষ এটা রোজ পারেন? উনি তো জানতেন, ওনার চেয়ে বয়সে অনেক ছোটরাই হয়ত থাকবে সাথে, শিখবে যারা তারা তো বটেই, যারা শেখাবেও!

আমি খানিক তাকিয়ে রইলাম, এই মহিলার দিকে, চুপ করে। জানিনা কেন, আমার শুধু মনে হতে লাগলো, উইকিপিডিয়ার সাথে, এই মানুষটির পরিচয় করানোটা কি পরম দরকারি!দেরি করিনি তাই,আমরা বাংলা উইকিপিডিয়ায় একটা একাউন্ট তৈরি করলাম প্রথমে। মনে আছে, আমি জিগ্যেস করেছিলাম দিদাকে, "কি নাম রাখবে বল নিজের? সারা পৃথিবীটাকে চেনাতে হবে তো নিজেকে!" দিদা কিছুটা সময় চুপ করে থাকার পর, খুব ধীরে ধীরে, সুন্দর করে উচ্চারণ করলেন, "সহজকথা।" আমি তাকালাম ওঁর দিকে, দিদা অল্প হেসে বললেন, " আমার নাম জানতে চাইলি তো? আমার নাম হবে সহজকথা!"

কিভাবে এক একটা মুহূর্ত তৈরি হয়ে যায়!সত্যিই তো, কতগুলো সহজ কথা ছাড়া, আর কী বা বলার থাকতে পারে, আমাদের এই বিশাল অভিধানটাকে? আমি দিদাকে গুছিয়ে গুছিয়ে অনেক কথা বলছিলাম, সম্পাদনা ছাড়াও,বলছিলাম কি বিপুল এই ভাবনা! কিভাবে এই হিংসা, মারামারির দুনিয়ায়, এখনো কয়েক লক্ষ মানুষ শুধু ভেবে চলেছ, আরো কয়েক কোটি মানুষের কাছে কীভাবে সহজপ্রাপ্য হবে জ্ঞান, তথ্য। কীভাবে তারা প্রত্যেকদিন আরো কয়েক লক্ষ মানুষকে বোঝানোর ছেষ্টা করে চলেছেন,কি ভীষণ সংক্রামক করে তুলতে হবে এই জ্ঞান ছড়িয়ে দেবার অভ্যেস!আর দিদা চুপ করে শুনছিল সব, একদম লক্ষী ছাত্রী যেন। কিজানি আমার কেমন মনে হচ্ছিল, দিদা দেখতে পাচ্ছে সামনে কত নতুন একটা জগৎ,তার কতকিছু অজানা, অথচ কতকিছু জানার হাতছানি সেখানে। হয়ত ভাবছিলেন, পৃথিবীটা কত বদলে গেছে এখন,বদলে যাচ্ছে প্রতিদিনই আরও একটু করে, কিন্তু এই একটা বদল যেন খুব শান্তির, খুব দরকারি কিছু, ভালো কিছু!

পরের দিন দুপুরবেলা, আমরা আবার বসলাম একসাথে। দিদাকে বহুবার কাজ করতে করতে গুনগুন করতে শুনেছি কত রবীন্দ্রসংগীত, তাই মনে হল উইকিসংকলনে লেখাটা হয়ত এখন সহজ হবে, কোনো নতুন বিষয় ভাবার দরকার পরবে না সেক্ষেত্রে। সারা দুপুর ধরে চলল সম্পাদনা, গল্প, কতরকম অচেনা-অল্প চেনা গান নিয়ে আলোচনা! আর এসবের মধ্যেই জন্ম নিল আহা আজি এ বসন্তে পাতাটি।
আমি দিদাকে দেখছিলাম, কি অপূর্ব দেখায় মানুষকে খুব ভিতর থেকে খুশি হলে!

আমার মনে পড়ছিল ২০১১-র নভেম্বরের Wiki Conference। আমার সুযোগ ঘটেছিল,বিশাখা দত্তের দ্বারা পরিচালিত "Where are the Women?" আলোচনা সভাটিতে অংশ নেওয়ার। মনে আছে আমি বলেছিলাম, আমাদের চারপাশের সমস্ত মহিলারা, প্রতিদিনই সমাজটাকে সুন্দর করে তুলছেন আরও একটু করে, যে অর্থে আমরা মহিলাদের কন্ট্রিবিউশানের কথা নিয়ে আলোচনা করছি, আমাদের প্রত্যেকে সেই অর্থেই এক একজন কন্ট্রিবিউটার, প্রতি মুহূর্তে। শুধু সেটা অনুধাবন করতে যা দেরি!তাই আমরা, যারা একটু জানি, তারা কি পারি না, আর কিছুজনকে জানাতে? পারব না আরও কিছুটা এগিয়ে যেতে? এভাবেই, আরও অনেক নারীদের সঙ্গে নিয়ে, একসাথে।
এইটুকুই তো!
চলুন, এগিয়ে যাই!